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Liang Abu (fr)

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Liang Abu : vue du site

Historique des travaux

Ce site a fait l’objet de deux campagnes de fouilles. Tout d’abord quatre sondages effectués en 2009 (J.-M. Chazine) correspondant à 4m2. La richesse du matériel obtenu et l’absence d’une chronostratigraphie de référence nous a décidé à fouiller plus finement une partie du site de Liang Abu en 2012 afin (1) d’estimer la puissance de la stratigraphie et (2) fouiller en plan le niveau riche en céramique identifié en 2009 (organisation spatiale des vestiges, présence d’éventuelles structures). La description du site et le protocole de fouille sont détaillés dans le rapport scientifique de 2013.

Localisation

Liang Abu : sondages et tranchés 2009 et plan de fouille 2012 / Liang Abu Liang Abu rock shelter with 2009 test-pits trenches and 2012 planimetric excavation
Liang Abu : sondages et tranchés 2009 et plan de fouille 2012 / Liang Abu Liang Abu rock shelter with 2009 test-pits trenches and 2012 planimetric excavation

L’abri Liang Abu est situé dans la péninsule de Mangkalihat, à 130 kilomètres au nord-ouest des côtes du détroit de Makassar, dans un karst montagneux couvert d’une forêt tropicale. Ce site est localisé précisément le long de la rivière Lesan dans le karst du district de Berau, Est Kalimantan, Indonésie. Il a été repéré du fait de sa proximité de la grotte Gua Beloyot, grotte riche en peintures rupestres. Liang Abu est un abri (15m de long sur 5m de profondeur) orienté ouest, qui s’ouvre en rive gauche de la rivière Lesan, et fait face a une petite zone marécageuse.

Ce site est situé à 6 kilomètres du village Lebbo’ de Merabu. Les Lebbo’ représentent le principal groupe ethnique dans cette région intérieure depuis au moins un ou deux siècles. L’étude ethno-linguistique de leur tradition orale et de leurs pratiques culturelles est en cours afin de documenter les utilisations des grottes au cours du temps. Certains productions graphiques Lebbo’ présentent des similarités avec les peintures rupestres conservées dans les grottes avoisinantes.

Stratigraphie

Stratigraphie de Liang Abu 2012, section nord / Stratigraphic scheme of Liang Abu 2012 section north
Stratigraphie de Liang Abu 2012, section nord / Stratigraphic scheme of Liang Abu 2012 section north

Dix-neuf unites stratigraphiques (US) ont été enregistrées (Figure 1). Il s’agit d’unités sédimentaires distinguées sur base des caractéristiques différentielles du sédiment (nature, texture, couleur). Le substrat calcaire a été atteint à une profondeur d’environ 150 à 160 cm par rapport à la surface actuelle de circulation. Une série de 12 datations a permis d’avoir une bonne chronostratigraphie, avec une occupation en fond de sondage datée de la fin du Pléistocène (34 206 +/- 720 BP ; UBA-20838). Deux hiatus chronologique ont été identifiés dans la sédimentation (entre US3 et US4 et entre US12 et US13), dont la cause a encore a être éclaircie (anthropiques ou climatiques ?)

Matériel archéologique

Les vestiges découverts comprennent : des ossements de faune (13 729 fragments), des éléments lithiques (3 470 pièces), des coquilles de gastéropodes (1 456) et des fragments de céramique (1104). De nombreuses cauries ainsi que quelques perles ont également été découvertes. L’US2 est la couche qui présente la plus forte densité de matériels, suivie par l’US 10 et 12. Alors que certains matériaux sont concentrés dans certaines couches (céramiques en US1 et US2 ; coquillages en US10), le matériel lithique est distribué de manière homogène tout au long de la stratigraphie.

Lithique

L’analyse techno-typologique de l’assemblage lithique a permis d’observer une large variété de d’éclats retouchés et de petites pointes sur éclat, n’ayant jamais été décris auparavant dans cette région. L’étude morphologique suggère que ces pointes ont pu être utilisées sur des matériaux tendres, comme du rotin, du bois ou des os. L’analyse des traces d’utilisation devrait préciser leurs usages.

Faune

Concernant les fragments osseux animaux, la plupart d’entre eux (~70%) sont indéterminables. Ces restes fauniques sont extrêmement fragmentés, et près de 40% de l’assemblage présente des traces de combustion. Les mammifères et les reptiles constituent les groupes taxinomiques majoritaires, alors que les oiseaux et les poissons restent rares. Parmi les mammifères, les Suidés (Sus cf. barbatus) sont le taxon le mieux représenté. Une industrie sur os a également été attestée et documentée à partir de 18 fragments présentant des modifications anthropiques.

Enfin, des dépôts funéraires récent (XX-XIXe siècle ; sépultures, natte en rotin et ustensiles de pèche notamment) étaient présents dans les cavités du karst surplombant l’abri.

Pour citer cet article : Ricaut F.-X., Grenet M., Plutniak S. et l’équipe MAFBO. « Liang Abu rock shelter presentation ». Mise en ligne le 12 juin 2015. http://kaltim.hypotheses.org/792

L’abri de Liang Abu vu des cavités karstiques / Liang Abu rockshelter, view from inside karstic cavities
L’abri de Liang Abu vu des cavités karstiques / Liang Abu rockshelter, view from inside karstic cavities

Liang Abu (en)

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Liang Abu: general view

Introduction

Island Southeast Asia has been the subject of important archaeological discoveries regarding human evolution and recent human population history. Within this context, East Borneo is of special interest because of its strategic location on the edge of Sundaland facing the Wallace line. Relatively little is known about the prehistory of Eastern Borneo, mainly due to exploration difficulties in this karstic region.

Since 2003, an archaeological research project coordinated by Puslitbang Arkeologi Nasional (Indonesia) and CNRS (University of Provence and University of Toulouse, France) has been developed on the karstic region of East Kalimantan (Mangkalihat peninsula, Indonesia). Since 2010, a new multidisciplinary project was initiated involving archaeological, anthropobiological and ethno-linguistic approaches, essential for uncovering the human occupation process during human history.

Previous surveys have led to the unexpected discovery of more than 150 caves with unique rock art paintings (mostly hand stencils), dating back to at least the early Holocene (9900 years BP) and presenting some similarities to those from Eastern Indonesian Islands, West Papua and Australia. These discoveries attested for the first time of an early human occupation in Eastern Borneo.

Additional surveys in 2010-2012 have selected caves or shelters presenting a strong excavation potential to answer our research problematic.

The Liang Abu rock shelter

Liang Abu : sondages et tranchés 2009 et plan de fouille 2012 / Liang Abu Liang Abu rock shelter with 2009 test-pits trenches and 2012 planimetric excavation
Liang Abu Liang Abu rock shelter with 2009 test-pits trenches and 2012 planimetric excavation

Liang Abu is located 130km north-west from the shore of Makassar Strait within the rainforest of a mountainous karstic area. Hundreds of cliff caves and shelters are present, where human activities occurred on three levels: human settlements at the base, burials in the middle and rock art at the top.

The Liang Abu site is a vast and dry rock shelter facing east. Its dimensions are around 25m in maximum length and a width of between 5 and 8m. The site is located 6km from the remote Lebbo’ village of Merabu. The Lebbo’ are the only ethnic group which have lived in this inner region for a long time. Ethno-linguistic studies of their oral traditions and cultural practices are on-going to underpin the former uses of the caves in relation to the proto-historic and pre-historical periods in the region. Some of their representations can be related to the prehistoric rock art found in nearby caves.

Stratigraphie de Liang Abu 2012, section nord / Stratigraphic scheme of Liang Abu 2012 section north
Stratigraphic scheme of Liang Abu 2012 section north

All these characteristics have made Liang Abu a good site to investigate the link between late Pleistocene human occupation, rock art and their contemporary populations and their potential descendants.

To test the archaeological potential of the site, four test-pits were carried out in 2009. They have been opened up to a depth of 1m, but the bedrock has not yet been reached. Seven levels have been identified; all of them have provided archaeological material.

Materials recovered

Among the 480 earthenware sherds that have been recorded, 113 present specific typological features — rims, rim/body juncture or carination — and 59% are decorated. The majority of sherds were found in an undisturbed layer 20 cm from the surface. Radiocarbon dating of this layer will supply useful information regarding the spread of earthenware technology in this region.

Perhaps the most striking results are from the techno-typological analysis of the lithic assemblages. The tools types consist mainly of a wide range of retouched flakes and small points on flake, which has never been described before through all the stratigraphy. Based on a morphological study, it may be assumed that these points were used on smooth materials like rattan, wood or bones. Microwear analysis will precise their functions.

Almost 10 000 animal bone fragments were recovered, the majority (~70%) were indeterminate. The faunal remains were highly fragmented and 40% of the assemblages were burnt. Mammals and reptiles were the main taxonomic groups, whereas birds and fishes remains were rare. Among the mammals, the bearded pig (Sus barbatus) was the principal hunted prey.­

The presence of a bone industry was also documented by 18 modified small bone fragments. A detailed analysis will identify the manufacture processes and their potential function.

Conclusion

The surveys conducted at Liang Abu in 2009 have documented the presence of important past human occupations in this rock shelter and confirmed the lasting presence of a peculiar lithic industry. Excavations in 2012-2014 will precise the nature and chrono-stratigraphy of these occupations, and a pluridisciplinary approach will provide an exceptional opportunity to bring new archaeological data on a poorly studied key area for human evolution and history in Southeast Asia.

Citation: Ricaut F.-X., Grenet M., Plutniak S. and the MAFBO team. “Liang Abu rock shelter presentation”. Published online 12 june 2015. http://kaltim.hypotheses.org/793

L’abri de Liang Abu vu des cavités karstiques / Liang Abu rockshelter, view from inside karstic cavities
Liang Abu rockshelter, view from inside karstic cavities